Efecto tercera persona: ¿Eres inmune a la influencia de los medios?
- Pedro Pérez
Recuerdo perfectamente el inicio de la pandemia. Cuando las noticias empezaron a reportar los primeros casos en Wuhan. Mi primer pensamiento fue: era imposible que algo tan lejano como China pudiera conectar con nuestra realidad. «Demasiado lejos de Venezuela», me decía a mí mismo. Eso sí, me imaginaba cómo «muchos» (los demás) empezarían a asustarse, pensando que el virus «en cualquier momento llegaría a su pequeña y remota ciudad». Menos de un año después, mi propia ciudad reportaba casos de COVID-19 a diario. Aquel extraño y «lejano» virus ya era nuestra dura realidad.
¿Alguna vez has pensado que esa propaganda, publicidad o noticia que ves en la televisión o lees en los periódicos puede influenciar (negativa o positivamente) a los demás, menos a ti? Tú eres el único o uno de los pocos que no se dejan influenciar por esa falsedad, y los demás sí porque son “personas comunes”. Sin temor a equivocarnos, todos hemos pensado eso una vez, y a eso se le llama la hipótesis o efecto tercera persona. Acompáñanos en este artículo a hablar sobre este sesgo cognitivo que ha despertado el interés de muchos.
Efecto tercera persona ¿qué es?
Básicamente, esta hipótesis nos plantea que el efecto tercera persona es un sesgo cognitivo por el cual la gente, como individuo, tiende a creer que los mensajes de los medios de comunicación (como publicidad o noticias) influyen más en los demás que en ellos mismos. En esencia, las personas suelen pensar: «Ese mensaje afecta a otros, pero no a mí; yo soy más crítico y resistente a la manipulación».
Sería el sociólogo W. Phillips Davison quien acuñó este término en 1983. Él notó que, al analizar cómo los medios nos afectan, la gente tiende a subestimar su propia susceptibilidad (la primera persona) y, a la vez, sobreestimar cuánto influyen en otros (la tercera persona). Especialmente en aquellos que consideran menos informados o más fáciles de manipular.
A menudo, al preguntárseles sobre el impacto de un mensaje (ya fuera un editorial, un anuncio o una campaña de propaganda), la gente tendía a decir algo como: «Ese editorial tiene poco efecto en personas como tú y como yo, pero el lector común probablemente se verá muy influenciado». «La publicidad no me afecta, pero a mis vecinos seguramente sí».
Estas respuestas llamaron la atención de Davison porque, a pesar de que las personas no podían proporcionar evidencia concreta de que «otros» realmente estuvieran siendo más influenciados, la creencia persistía. Era una percepción común.
El efecto tercera persona en la comunicación
Davison formuló su hipótesis del efecto tercera persona o “percepción de la influencia de los medios” en su artículo de 1983, «The Third-Person Effect in Communication» (el efecto tercera persona en la comunicación). En dicho artículo, Davison plantea lo siguiente:
Una persona expuesta a una comunicación persuasiva en los medios masivos cree que esta tiene un mayor efecto en otros que en sí misma. Cada individuo razona: «A mí no me influenciarán, pero ellos (las terceras personas) bien podrían ser persuadidos». En algunos casos, una comunicación lleva a la acción no por su impacto en aquellos a quienes se dirige ostensiblemente, sino porque otros (terceras personas) piensan que sí tendrá un impacto en su audiencia (…)
Implicaciones del efecto tercera persona
Este tipo de sesgo cognitivo, debido a su naturaleza puede tener un efecto bastante general, sobre todo porque no solo se limita a medios audiovisuales convencionales. Sino que también se puede percibir de igual o diferentes maneras en la web, donde la difusión tiene mayor preponderancia hoy día.
Impacto en comunicación y censura
En el ámbito comunicativo, puede llevar a las personas a ignorar los posibles efectos que los mensajes tienen sobre ellas mismas, mientras se preocupan excesivamente por cómo esos mismos mensajes podrían influir en el resto de la población. Esto trae como consecuencia indirecta que al creer que los demás son más vulnerables, las personas pueden apoyar políticas de censura o regulación de medios para «proteger» a la sociedad, aunque no sientan que necesitan esa protección para sí mismas.
Influencia política
Puede influir en la intención de voto o en el apoyo a ciertas medidas, al creer que los mensajes políticos son más efectivos en «los demás» y que es necesario actuar para contrarrestar esa supuesta influencia. Esto incluso puede llevar al radicalismo político y al debilitamiento de la libertad de expresión.
(…) El efecto de tercera persona puede ayudar a explicar varios aspectos del comportamiento social, incluyendo el miedo a la propaganda herética por parte de líderes religiosos y el miedo a la disidencia por parte de gobernantes políticos. Parece estar relacionado con el fenómeno de la censura en general: el censor nunca admite ser influenciado; son otros con «mentes más impresionables» quienes se verán afectados (…)
El efecto en la era digital
En la era digital, contribuye a la propagación de la desinformación, ya que las personas pueden compartir contenido perjudicial creyendo que «afectará a otros, pero mis conocidos ya saben la verdad». Sobre todo, cuando las personas se encuentran susceptibles de ser engañadas cuando surge una situación de alcance global; bien sea una guerra, una crisis económica o política, un desastre natural, entre otros.
Todos se vuelcan a ver las noticias tanto en la televisión como en el internet y, sobre todo, las redes sociales.Por lo tanto, los canales de difusión se ven saturados, lo que lleva muchas veces a que algunas personas malintencionadas aprovechen para esparcir información falsa y dañina.
Ahora que conoces el efecto tercera persona, ¿crees haberlo experimentado alguna vez? Seguramente sí, puesto que, no es un secreto que los grandes medios y aquellos que controlan la información han estudiado este fenómeno para usarlo a su favor. Por lo que no es de extrañar que alguna vez hayas pensado que “no eres parte del común y por eso no te afecta esa noticia”. Si así lo crees, comparte este artículo con tus familiares y amigos, nos ayudarías mucho.
