La Paradoja de Fermi
- Pedro Pérez
La búsqueda de vida extraterrestre avanza rápidamente gracias a organizaciones como la NASA, SETI y ESA. Estas instituciones lideran investigaciones usando telescopios avanzados y misiones espaciales para detectar señales de vida en exoplanetas y dentro de nuestro sistema solar. Y eso no es todo, puesto que los últimos descubrimientos en materia de ovnis o extraterrestres, han abierto la puerta para creer de manera cada vez más sólida que sí hay vida en otros planetas. Es por esta razón que en este artículo vamos a hablar un poco sobre la Paradoja de Fermi.
Sabiendo obviamente que dicho artículo no está a la altura de ninguna exposición con fines científicos. Pero si, tratando de abrir en este pequeño portal un debate. Tanto para quien así lo desee, ampliar mucho más de este tema a partir del presente escrito, como para abordar esta interesante temática con fines de entretenimiento.
La Paradoja de Fermi, formulada por el físico Enrico Fermi en la década de 1950, plantea la aparente contradicción entre la alta probabilidad de existencia de civilizaciones extraterrestres en nuestra galaxia y la falta de evidencia o contacto con ellas. Ahora bien, ¿A raíz de qué surge esta teoría? O más bien ¿En que se basa Fermi para elaborarla? En este artículo hablaremos un poco sobre eso, así como también las teorías o hipótesis subsecuentes que surgieron para tratar de darle una respuesta.
La Paradoja de Fermi y la Ecuación de Drake
La Ecuación de Drake, formulada por el astrónomo Frank Drake en 1961, es una herramienta para estimar el número de civilizaciones avanzadas con las que podríamos comunicarnos en la Vía Láctea. Lo importante de esta fórmula es que proporciona un marco teórico basándose en varios factores astro biológicos y tecnológicos. La ecuación ayuda a desglosar el problema en componentes más manejables y cuantificables. La Ecuacion de Drake motiva la investigación científica en astrobiología, la formación de estrellas y planetas, y la evolución de la vida y la inteligencia.
A pesar de las críticas recibidas, la ecuación de Drake fue la primera formulación matemática aceptada por la comunidad científica para determinar la existencia o no de vida inteligente fuera de nuestro planeta.
Lo importante y que le ha permitido a esta ecuación mantenerse vigente hoy en día, es que a medida que se obtienen nuevos datos y se desarrollan nuevas teorías, los términos de la ecuación de Drake pueden actualizarse. Ahora bien, basándonos en la estimación de la probabilidad de que existan otras civilizaciones, la Paradoja de Fermi, se pregunta por qué, dado el alto número de estrellas y la probabilidad de que existan planetas habitables (como sugiere la Ecuación de Drake), no hemos observado señales o evidencia de civilizaciones extraterrestres avanzadas.
La Paradoja de Fermi ¿dónde están todos?
Al parecer fue en 1950, mientras se encontraba en una conversación casual con otros compañeros de trabajo, que el físico Enrico Fermi, formuló lo que más adelante se conocería como la Paradoja de Fermi. El físico en cuestión planteaba la interrogante; al haber tantas estrellas y planetas, teóricamente se traducirá en una alta probabilidad de haber vida extraterrestre, entonces ¿por qué aún no se habían encontrado con una? ¿dónde están? De aquí en adelante se sentaron las bases para un intenso debate alimentado por la curiosidad humana.
(…) Este reflexionó acerca de que cualquier civilización con una modesta cantidad de tecnología de cohetes podría colonizar rápidamente toda la galaxia. En base a sus previsiones aproximadas, este argumentó que la Tierra ya debería haber sido visitada por extraterrestres (…)
Esta no sería la primera o última vez que alguien formulara la misma pregunta que llevó al surgimiento de la Paradoja de Fermi. De hecho, a través de los tiempos, dicho planteamiento ha logrado crear muchas opiniones divididas. Es por esta razón que, algunos prefieren negar esta “paradoja”. Mientras que otros (hasta el mismo Fermi) han desarrollado posibles hipótesis que pretenden explicar la pregunta que nos hacemos todos: “donde están”.
Así que, a continuación, vamos a tratar de detallar algunas de estas hipótesis para así, de esta forma abordar lo mejor posible esta fascinante incógnita que seguramente a ti tampoco te deja dormir (o por lo menos alguna que otra vez).
La ¿respuesta? a la Paradoja de Fermi
La hipótesis de la tierra rara o especial
La Hipótesis de la Tierra Rara fue popularizada por el libro «Rare Earth: Why Complex Life is Uncommon in the Universe» (2000) de Peter Ward, un paleontólogo, y Donald Brownlee, un astrónomo. Ellos argumentan que la vida multicelular avanzada es extremadamente improbable debido a una serie de factores ambientales, geológicos y astro biológicos. Por ejemplo, la existencia de un planeta en la zona habitable (ni demasiado caliente ni demasiado frío) alrededor de su estrella es crucial para mantener agua líquida, un ingrediente esencial para la vida tal como la conocemos.
Además, la estabilidad de esta zona habitable durante miles de millones de años es necesaria para permitir la evolución de formas de vida complejas.
Con respecto al sol, nuestra estrella madre, debe ser estable y no emitir demasiada radiación dañina. Estrellas como el Sol, que tienen una vida útil larga y estable, son relativamente raras. Esto para que pueda dar tiempo a que la vida evolucione. No hay que olvidarnos del planeta más grande de nuestro sistema solar. La presencia de un planeta gigante como Júpiter actúa como un escudo gravitacional, desviando cometas y asteroides que de otro modo podrían impactar en la Tierra y causar extinciones masivas.
La existencia de una luna grande y cercana como la de la Tierra ayuda a estabilizar el eje de rotación del planeta, lo que contribuye a un clima estable. La evolución de la vida multicelular a partir de organismos unicelulares es un paso extremadamente complejo y podría ser raro. Eventos como la aparición de la fotosíntesis, la endosimbiosis (que llevó a las células eucariotas) y la evolución de animales con sistemas nerviosos avanzados son considerados poco probables.
Si la vida inteligente es rara, la Tierra y su biósfera son aún más preciosas y únicas, subrayando la importancia de proteger nuestro propio planeta.
Hipótesis de El Gran Filtro
Esta teoría propone que existe algún evento o proceso en el desarrollo de las civilizaciones que actúa como un filtro, impidiendo el surgimiento y la expansión de civilizaciones avanzadas en el universo. El Gran Filtro podría encontrarse en cualquier etapa de la evolución, desde el origen de la vida hasta la capacidad de viajar y colonizar otros planetas.
La idea sería propuesta por Robin Hanson, un economista que redactaría un ensayo en 1996 sobre las implicaciones de la Paradoja de Fermi. Ahora bien, ¿cuál es el planteamiento de Hanson para abordar la hipótesis del gran filtro? Básicamente este detalla una (presumiblemente incompleta) lista en la que había al menos un paso en el que fuese imposible para las civilizaciones el poder desarrollar su tecnología más allá de las estrellas
Según Robin Hanson en su escrito titulado «El Gran Filtro ¿Ya lo hemos pasado?» 1996-1998, las etapas del Gran Filtro serían las siguientes:
El sistema planetario adecuado
Moléculas reproductivas
Vida unicelular (procariota)
Vida unicelular compleja (eucariota)
Reproducción sexual
Vida pluricelular
Animales con cerebros grandes usando herramientas
Donde nos encontramos ahora
Explosión de colonización.
Las etapas claves potencialmente filtrantes
Es cierto que de las 9 etapas que menciona Hansen, en la tierra se han dado todas, obviamente menos la explosion de colonización. Sin embargo, esto no significa que pudiese darse en alguna otra posible civilización. Dicha hipótesis en cierta forma tiene mucha relación con el planteamiento de la tierra especial. Lo que de vuelta, nos plantea la idea de que, o bien podemos ser especiales (debido a las condiciones que favorecieron un muy escaso chance de crear vida) o bien, por ahora ninguna otra especie ha logrado llegar al 9no punto.
El primer gran filtro podría ser el surgimiento de la vida a partir de compuestos químicos inertes. La abiogénesis, el proceso por el cual la vida se origina de materia no viva, podría ser extremadamente rara. La transición de organismos unicelulares a multicelulares, o la aparición de células eucariotas (con núcleo y organelos) podría ser otro filtro significativo. Esta etapa incluye la endosimbiosis, donde las células eucariotas incorporan otros organismos como las mitocondrias.
La evolución de la inteligencia avanzada y la capacidad de usar herramientas complejas es otro posible filtro. Muchas especies pueden desarrollar inteligencia, pero pocas alcanzan el nivel necesario para construir una civilización tecnológica. Incluso si la inteligencia evoluciona, el desarrollo de una civilización tecnológica capaz de comunicación interestelar y exploración espacial podría ser raro. La civilización debe superar desafíos como la creación de estructuras sociales estables, el manejo de recursos y la producción de tecnología avanzada.
Una vez que una civilización alcanza un alto nivel tecnológico, debe superar desafíos existenciales como la guerra nuclear, el cambio climático, la degradación ambiental, pandemias y otros riesgos autoinfligidos.
La teoría del gran filtro es una de las más aceptadas en lo que respecta a responder la pregunta de la Paradoja de Fermi. Sin embargo, sigue siendo una hipótesis, y puede que después de todo, tampoco haya ningún filtro.
La hipótesis del Zoológico
La teoría del zoológico es una de las muchas hipótesis planteadas para explicar la paradoja de Fermi. Según esta teoría, las civilizaciones extraterrestres avanzadas están deliberadamente evitando el contacto con la humanidad para permitir que nuestra sociedad y civilización evolucionen de manera natural, sin interferencias externas.
(…) una base fundamental de la “hipótesis del zoológico” es que a partir del acelerado desarrollo tecnológico que ha tenido la Tierra en el último siglo, se puede inferir que civilizaciones más antiguas podrían tener mayores capacidades. Y por lo tanto, métodos para comunicarse.
La teoría del zoológico fue propuesta por el astrónomo John A. Ball en 1973. Ball sugirió que las civilizaciones avanzadas pueden estar observando a la Tierra de manera pasiva, similar a cómo los humanos observan a los animales en un zoológico, sin intervenir directamente.
La teoría del zoológico es difícil de probar o refutar directamente, ya que se basa en la ausencia de evidencia como evidencia de una acción deliberada. Esto hace que sea una hipótesis atractiva pero científicamente difícil de verificar.
¿Por qué?
Según la hipótesis del zoológico, pueden ser varias las respuestas del por que a la no intervención de otra civilización, algunas de estas podrian ser:
- Las civilizaciones extraterrestres pueden estar observando a la humanidad desde una distancia segura, recopilando datos sobre nuestra cultura, tecnología y evolución sin interferir de manera perceptible.
- Al igual que los principios de la no intervención en las ciencias sociales o en la ética, los extraterrestres podrían estar evitando interferir con el desarrollo natural de la civilización humana, permitiendo que nuestra cultura y tecnología evolucionen sin influencia externa.
- Las civilizaciones avanzadas podrían estar motivadas por consideraciones éticas, similar a la Directiva Primaria en la serie de televisión «Star Trek», que prohíbe a los personajes interferir con el desarrollo de civilizaciones menos avanzadas.
- Simplemente porque no tienen interés en nosotros.
Ciertamente la hipótesis del zoológico tiene un planteamiento interesante para responder a la paradoja de Fermi. Sin embargo, así como el resto de los preceptos planteados aquí, es una teoría que no ha podido ser comprobada.
De igual forma, hay que tener en cuenta que los ideales culturales, éticos, científicos, etc de una posible civilización extraterrestre no tienen porqué ser los mismos que los de nosotros. De tal forma que, no sabemos si, de ser cierta esta teoría del zoológico, su intención sea buena, o mala. Ya que, todo dependería de la razón detrás de su negativa a contactarnos y solo centrarse en observarnos, como nosotros cuando vemos desde lejos a los animales en un zoológico, enjaulados, algunas veces hasta sin advertir nuestra presencia.
Hipótesis del Bosque Oscuro
Esta hipótesis va un poco en contra de nuestro lema, porque no se puede observar bien un bosque sumido en la oscuridad. Pero es muy interesante y no podemos dejarla de lado. Principalmente el concepto de el bosque oscuro sería propuesto en 1983 por David Brin.
Esto, con el fin de formular una hipótesis referente a la paradoja de Fermi. Más tarde, esta teoría obtendría su nombre de la novela de ciencia ficción «El Problema de los Tres Cuerpos» de Liu Cixin. Sugiere que las civilizaciones avanzadas en el universo se mantienen en silencio y evitan hacer contacto con otras civilizaciones debido a la naturaleza competitiva y potencialmente hostil del universo.
El universo es un bosque oscuro. Cada civilización es un cazador armado acechando entre los árboles como un fantasma, apartando suavemente las ramas que bloquean el camino y tratando de avanzar sin hacer ruido. Incluso la respiración se hace con cuidado. El cazador debe ser precavido, porque en todas partes del bosque hay cazadores sigilosos como él (…)
Liu Cixin, el bosque oscuro
Según esta teoría, las civilizaciones temen ser descubiertas por otras y optaron por ocultarse en el «bosque oscuro» para evitar conflictos o ser conquistados. En esta visión, el universo es un lugar peligroso donde cada civilización se protege a sí misma. A diferencia de la hipótesis del zoológico, la cual deja cabida para un perspectiva bien sea neutra o positiva. La teoría del bosque oscuro nos plantea un panorama totalmente negativo, puesto que en este bosque “cósmico”, de haber otras civilizaciones, la humanidad podría ser la presa.
¿Hay respuesta a la Paradoja de Fermi?
Como has podido ver, desde el inicio, la Paradoja de Fermi se basa enteramente en datos especulativos. Ya que, aun basándonos en la ecuación de Drake, no se puede tener la certeza de si existen o no otras civilizaciones, mucho menos cuántas hay. De igual forma, las teorias e hipótesis aquí planteadas para refutar, o apoyar la paradoja de Fermi, también son basadas en especulaciones.
Sin embargo, hay que resaltar el hecho de lo interesante y por demás importante que resultan estos planteamientos. Esto nos llega a mostrar cómo más que nunca, la curiosidad del ser humano por descubrir más allá de nuestro mundo sigue creciendo.
¿Estamos en un zoológico cósmico, o por el contrario, nos encontramos escondidos en un bosque oscuro intentando sobrevivir? Si por el contrario, aún no nos ha llegado el momento de tener contacto con otras civilizaciones, entonces ¿cuándo? O más bien, y quizás esta puede ser la pregunta que despierta más temor que cualquier otra ¿Y si realmente estamos solos en el universo? Lo cierto es que aún queda mucho por saber, sobre todo si resulta ser cierto que el universo es infinito.
Antes de despedirnos, cabe resaltar que estas cuatro no son las únicas hipótesis que han surgido. Pero, por lo pronto nos centraremos en estas, esperando en un futuro poder abordar el resto, las cuales también tienen planteamientos muy interesantes para responder a la Paradoja de Fermi. Si te ha gustado el artículo y quieres conocer el resto de las hipótesis, haznoslo saber. Por lo pronto te pedimos que compartas este escrito para así llegar a más personas. Y recuerda, no mires solo un árbol, debes observar el bosque, que en esta ocasión, no está oscuro.
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