El Cráter Batagaika, consecuencias del cambio climático
- Pedro Pérez
Nos trasladamos a la fría e inhóspita Siberia oriental, en la República de Sajá, Rusia. A 10 km de la ciudad de Batagay, se encuentra el famoso Cráter Batagaika, llamado así por el río del mismo nombre más cercano a su ubicación. Pero ¿qué es este cráter que tanto preocupa a los científicos que conocen su existencia? El Cráter Batagaika es un fenómeno geológico provocado por procesos de termokarst, que se desarrollan cuando el permafrost se derrite y el suelo colapsa.
Dicho cráter fue descubierto por primera vez en la década de 1960 por un grupo de científicos. Sin embargo, lo que llama la atención, es que al primer momento de su descubrimiento, era un agujero pequeño, se estima que de unos 25 metros de diámetro y 15 metros de profundidad.
Sin embargo, con el paso de las décadas, la eliminación de árboles alteró la capa aislante de vegetación que protegía el permafrost del calor del sol. Todo comenzó porque los vehículos y la tala destruyeron la vegetación, y sin esa cubierta aislante, la erosión del suelo arrasó con la capa superior, exponiendo el permafrost a los elementos.
A partir de ese momento, y transcurridos los años, este cráter ha ido creciendo debido al calentamiento global, lo que ha llevado a la fusión del permafrost. Hasta llegar a la actualidad en la que se estima que el diámetro de aquel cráter que apenas llegaba a los 25 metros, se agrandó hasta un aproximado de 1.5 km de diámetro y 100 metros de profundidad. Lo peor de todo, es que se estima que dicho cráter, cada año seguirá creciendo más.
El Cráter Batagaika, la puerta del infierno que no deja de expandirse
Antes de seguir, seguramente te preguntarás, ¿qué es un permafrost? El permafrost se forma cuando el suelo se congela durante un largo periodo, generalmente debido a las bajas temperaturas y poca vegetación. El suelo congelado puede contener agua en forma de hielo, lo que puede provocar que el suelo se expanda y se contraiga con los cambios de temperatura. Entonces, al derretirse el permafrost, el suelo se vuelve más débil y puede colapsar, formando así, cráteres como el batagaika.
Y ¿por qué se le conoce al cráter Batagaika como puerta del infierno? Así como sucede con el pozo de darvaza, que también se le llama puerta del infierno. En la cultura popular de los lugareños que viven cerca del cráter, se creó una idea de que es una puerta del infierno. Tanto por su forma, su tamaño, como por los estremecedores sonidos que dicen salen de las profundidades de este. De igual manera, por los extraños y desagradables olores que emana.
En invierno, el cráter se llena de nieve y hielo. Y en verano, el hielo se derrite y el agua se acumula en el fondo del cráter. Esto provoca que se liberen gases como el metano y el dióxido de carbono, que pueden producir sonidos extraños y olores desagradables. De igual manera, muchos de esos ruidos extraños pueden ser producto del desprendimiento de la tierra en el cráter.
El cráter es como una gran boca abierta en la tierra.
Impacto del Cráter batagaika
Aunque el cráter batagaika no sea el único producido por el descongelamiento del permafrost, si es el más grande hasta la fecha. Recordemos que cada año crece más, y aunque está lejos de cualquier ciudad, esto no quiere decir que en un futuro no pueda causar grandes problemas. De hecho, también es sabido que de este se producen toneladas de gases de efecto invernadero, lo que también contribuye al calentamiento global.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, la región de permafrost del norte contiene hasta 1.600 millones de toneladas métricas de carbono orgánico, el doble de lo que hay actualmente en la atmósfera.
El cráter batagaika es un ejemplo de cómo el cambio climático está afectando al planeta de manera drástica y rápida. El deshielo del permafrost y el aumento de las temperaturas provocan cambios irreversibles en la región ártica. De igual manera, se pueden evidenciar los efectos devastadores en comunidades y ecosistemas locales. Por tal razón, es importante que se sigan realizando estudios a este tipo de fenómenos naturales y a partir de estos, tomar las medidas necesarias y efectivas.
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